Risale al 1891 la fondazione della prima cantina sociale a cura della cantina sociale cooperativa intercomunale di Oleggio in provincia di Novara. Seconda in Italia dal 1908 la cantina sociale di Gattinara, in provincia di Vercelli, oggi ancora operativa e fra le più antiche.

Le prime cantine sociali in assoluto, invece, furono costituite in Germania. Risalgono ad un periodo che precede l’adozione di specifiche leggi sull’associazionismo in agricoltura. La cantina sociale è una cooperativa a cui i soci conferiscono i prodotti dei propri vigneti con cui poi produrre e lavorare il vino e imbottigliarlo per la vendita all’ingrosso o al minuto.

L’obiettivo di una cantina sociale è quella di permettere ai soci di remunerare in modo adeguato il proprio lavoro e di gestione l’azienda in forma trasparente, democratica e solidaristica. Fra i vantaggi anche quello di accedere a finanziamenti pubblici specifici.